Trong khi mùa giải mới của Premier League còn chưa kịp “nóng máy”, khán giả đã được chứng kiến không chỉ một mà là hai tài năng tuổi teen ra mắt: Max Dowman (Arsenal) và Rio Ngumoha (Liverpool). Như vậy, số cầu thủ từng thi đấu ở Premier League trước sinh nhật tuổi 17 đã nâng lên con số 28.

Đây là minh chứng rõ ràng rằng bóng đá ngày nay đang thuộc về những đôi chân trẻ trung hơn bao giờ hết. Nhưng liệu sẽ có thời điểm một CLB hàng đầu tung ra sân nguyên một đội hình toàn các cầu thủ thiếu niên?

“Bóng đá vốn giống như một dàn nhạc, trong đó có những nhạc công và vài nghệ sĩ solo,” Huw Jennings, giám đốc phát triển bóng đá của Fulham chia sẻ. “Thật khó để sở hữu một dàn nhạc trẻ măng, xong lại thêm cả một nghệ sĩ solo tuổi teen.”

Là bởi những tài năng mới 15-16 tuổi cần được bảo vệ đúng cách. Bằng chứng là sau khi Ngumoha ghi bàn quyết định vào lưới Newcastle, đội trưởng Virgil van Dijk lập tức nhấn mạnh cậu bé phải giữ đôi chân trên mặt đất và tiếp tục tập luyện chăm chỉ. Premier League là môi trường khắc nghiệt. Thậm chí một số xu hướng hiện nay có thể khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn.

“Thế giới đã thay đổi,” Jennings nói. “Ngày càng nhiều cầu thủ và gia đình của họ vạch sẵn con đường từ rất sớm. Khi những đứa trẻ 12 tuổi, tức là mới bắt đầu học trung học cơ sở, nhiều gia đình đã chuẩn bị mọi thứ để biến con mình trở thành cầu thủ Premier League.

Họ sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng con trai mình đã sẵn sàng. Tuy nhiên, mọi chuyện có chiều hướng thay đổi sau đại dịch Covid. Nhiều gia đình quyết định cho con học tại nhà thay vì đến trường. Điều này đã gây ra những lo ngại.”

Hiện có khoảng 30 trong số 3.000 cầu thủ trẻ ở các học viện Premier League được học tại gia. Tuy nhiên, lập trường của Premier League là khuyến khích cầu thủ tiếp tục học trong hệ thống giáo dục chính thống.

Giỏi thì sẽ được thi đấu, bất kể lứa tuổi

Một thách thức khác là mạng xã hội, thứ mà Jennings gọi là “cơn ác mộng thực sự”. “Giờ chỉ cần lên YouTube là thấy vô số kênh của các cầu thủ học viện, thậm chí nhiều kênh có lượng theo dõi khổng lồ,” ông lý giải. Ví dụ như cầu thủ mới 16 tuổi Lorenzo Greer của Birmingham City đã có tới 1,7 triệu lượt theo dõi.

“Mọi thứ đã trở nên công khai hơn rất nhiều,” Jennings nói. “Càng nhiều lượt xem, họ càng dễ kiếm tiền. Nhưng cũng có khía cảnh ảo trong đó. Có những cầu thủ học viện có trình độ chỉ ở mức trung…